Translated by Sandra Schleier — Original Post by Derrick Alcott
Artículo:
Tonra, CM , Sager-Fradkin, K, Morley, SA, Duda, JJ, Marra, PP. 2015. The rapid return of marine-derived nutrients to a freshwater food web following dam removal . Biological Conservation, Vol 192, pp. 130-134. doi:10.1016/j.biocon.2015.09.009
Introducción:
En los Estados Unidos existe una gran cantidad de represas. Está la represa de Hoover, y… Bueno probablemente ese es la única que conoces por nombre, al menos que vivas o trabajes cerca de otra. Entonces, cuantas represas hay en Estados Unidos? Hay 50 estados. Los estados costeros probablemente tienen unas cuantas represas cada uno, mientras los estados del interior tienen pocas a ninguna. Entonces, a lo mejor tenemos 100 represas en total? O 500? No, tenemos 75,000 (Figura 1)!!! Esto parece imposible. Más allá, alrededor de 8,000 de esas represas son consideradas represas “mayores”, con murallas mas de 50 pies de altas. Con todas estas represas, todo, desde un riachuelo diminuto a un río mayor, probablemente tienen al menos una represa.

Las represas tuvieron su apogeo a finales de los 1800s y a principios de los 1900s. Fueron construidas para correr los molinos y generar electricidad. Hoy en día, muchos de estos molinos ya no existen o no se encuentran en funcionamiento, pero las represas permanecen. Aun cuando no generan poder eléctrico, sí alteran el flujo de nutrientes en los sistemas donde se encuentran. Si vienes a ver, los ríos son como las arterias de los ecosistemas en el planeta. Su flujo de agua es la conexión directa entre la tierra, ambientes de agua dulce (como los lagos y estanques) y los océanos.
Pescados anádromos
Cuando los ríos fluyen tierra adentro hacia el océano, exportan nutrientes fuera de los ambientes terrestres y de agua dulce al océano. Los peces anádromos son una fuente rara de nutrientes del ambiente marino, que naturalmente se importan a los ambientes de agua dulce. El salmón por ejemplo, muere luego de desovar en el agua dulce, descomponiéndose y dejando atrás una gran cantidad de nutrientes, provenientes del océano, para una gran variedad de organismos en el agua dulce. Las represas previenen que los peces anádromos alcancen las partes de arriba del rio previniendo la transportación vital de nutrientes (al mismo tiempo amenazan las poblaciones de peces anádromos)
La investigación

Si una represa ya no está siendo utilizada, se podría remover y así restaurar el río a su estado natural permitiendo que los peces anádromos regresen? El remover una represa es una misión bastante seria que resulta en un cambio físico masivo del ambiente en un periodo de tiempo demasiado corto. (aprieta aquí para un video extraordinario de cómo removieron una represa en Washington [2 minutos]). Un equipo de investigadores en Washington partieron a determinar cuán rápido un río rebota a su estado natural luego de la remoción de una represa de 100 años de edad. El reto fue como determinar que los organismos de agua dulce están utilizando los nutrientes que originan en el ambiente marino, luego de la remoción de la represa (importados al ambiente de agua dulce por los salmones, ahora que la represa no les impide camino.
La manera que manejaron este problema fue utilizando análisis de isotopos estables. Los elementos básicos, carbono y nitrógeno, que constituyen una gran parte de los tejidos animal, tienen ambos dos formas diferentes en las cuales se encuentran en el ambiente que se le llaman isotopos. Cada una de esas formas son estables que significa que ellos persistirán en la misma forma por largos periodos de tiempo (lo contrario a isotopos radioactivos). Los científicos utilizan el hecho que materiales de diferentes áreas (ej. marinos o de agua dulce) usualmente consisten de una forma similar a la de esas dos formas. Por ejemplo, la proporción de Carbono 12 a Carbono 13 (los dos son diferentes isotopos estables que diferencian en el numero de neutrones en el átomo) es diferente en materiales derivados del ambiente de agua dulce. Utilizando esta información, los investigadores buscaron huellas de carbono y nitrógeno marino en los organismos de agua dulce antes y después de la remoción de la represa.
Resultados

Como la represa prevenía que los organismos marinos entraran al Sistema de agua dulce, no fue sorpréndete cuando no se encontró evidencia de nutrientes marinos rio arriba antes de la remoción de la represa. Menos de un año luego de la remoción de la represa, los salmones han vuelto al rio, mas arriba de donde estaba la represa. Y los organismos rio arriba, que hace 100 años que no han sido expuestos a los salmones, comenzaron a utilizar los nutrientes marinos? Pues sí! Nutrientes derivados del océano fueron encontrados en pequeñas aves de presa como el “American dipper” luego de la remoción de la represa.
Conclusión
Aun cuando las represas pueden proveer energía sin generar grandes cantidades emisiones de gases invernaderos como el quemar combustibles de fósiles, no son sin consecuencias ambientales. El construir una pared de concreto a través del rio posa una obvia física barrera para cada pez nadaría rio arriba. El prevenir las migraciones de peces anádromos resulta en consecuencias para todo el ecosistema, eliminando la importación de nutrientes marinos al Sistema. Este estudio representa cuan rápido un ecosistema puede responder a una remoción de represa, y de una vez restaurando la conexión natural entre la tierra y el océano. La rapidez con la que se restauro fue extraordinaria. Mas de 100 años de alteración en un ecosistema y se logró un estado mas natural y funcional en menos de un año. Esta investigación ayuda construir valor a los casos de remoción de represas ya obsoletas que ya no sirven propósito.

Hola mi nombre es Sandra Schleier. Soy graduada de la Universidad de Rhode Island con una Maestría enfocada en la restauración de corales en el Caribe. Actualmente soy la traductora del inglés al español de Ocean Bites con la meta de expandir nuestro alcance a los públicos que hablan español. Me encanta bucear, viajar y tomar fotos.
Hello my name is Sandra Schleier. I am a Master’s graduate from the University of Rhode Island. My research focused on coral restoration in the Caribbean. I am currently the english to spanish translator at Ocean Bites with the goal of expanding our reach to a spanish-speaking audience. I love to dive, travel, and take pictures!